Rugby-Lions

O'Connell:«Un moment de grande fierté»

Les Lions britanniques et irlandais ont donc sauvé l'honneur en s'imposant dans le dernier test-match face à l'Afrique du Sud (9-28). Le capitaine de la tournée, Paul O'Connell, visiblement ému, a tenu à souligner l'état d'esprit de son équipe. «C'est un moment de grande fierté. C'est un jour important pour tous les joueurs après une semaine qui a été très dure mentalement. Nous avons vraiment dû nous surpasser pour aller chercher cette victoire.» Après avoir perdu les deux premiers tests (26-21 et 28-25), les Lions avaient enregistré les forfaits sur blessure de Gethin Jenkins, Adam Jones, Jamie Roberts et Brian O'Driscoll.

Pour le manager des Lions, Ian McGeehan,«ce fût un match très éprouvant. Les joueurs ont tout donné. Il y avait une telle tristesse dans les vestiaires la semaine dernière après avoir perdu en toute fin de match. C'est un groupe extraordinaire avec des gars exemplaires. Nous avons inscrit de très beaux essais aujourd'hui. Il y a une vraie satisfaction même si nous ne sommes pas parvenus à remporter la série. Je dois féliciter les Springboks, ils ont remporté cette série que nous voulions tous. Mais ce qu'ont réussi à faire mes joueurs en six semaines ne doit pas être sous-estimé. Ils ont joué les champions du monde chez eux !»

Pour le capitaine des Springboks John Smit c'est un «sentiment mitigé» qui prédomine. «Nous avons perdu ce match mais remporté la série de tests. Si au lendemain du titre mondial, on nous avait parlé de la gagner 2-1, nous aurions tous signé. Les Lions nous ont surpassés dans tous les secteurs de jeu. Ils ont été meilleurs et méritent leur victoire. Cela nous permet d'apprécier encore plus notre victoire sur la série de tests, sachant que nous avons affronté une sélection de Lions au top.»