C'est peu dire qu'on n'attendait pas Andrey Rublev (8e mondial) au tournoi de Madrid. Arrivé dans la capitale espagnole lesté d'une série de quatre défaites d'affilée (à Indian Wells, Miami, Monte-Carlo et Barcelone), le Russe y a pourtant décroché son seizième titre, et surtout son deuxième en Masters 1000, un peu plus d'un an après sa victoire Monte-Carlo.
Malgré une entame de match catastrophique, il a dominé en finale Félix Auger-Aliassime (35e) 4-6, 7-5, 7-5, en 2h47. Il a su faire fructifier sa victoire (4-6, 6-3, 6-2) en quarts de finale contre Carlos Alcaraz, double tenant du titre. Et surtout prouvé une nouvelle fois qu'il était dur à prendre dans un set décisif cette saison. Il en a gagné 8 sur 9 depuis le 1er janvier. Une sacrée perf. Grâce à ce trophée, Rublev passera 6e mondial au prochain classement ATP.
Le Russe lança pourtant les débats de la pire des façons : deux doubles fautes et un break blanc dès le 1er jeu. Auger-Aliassime goba ainsi dix des onze premiers points de la partie. Rublev semblait complètement amorphe, au point de ne jamais s'agacer, une rareté chez lui. Tranquille, son rival enquillait les points.
FAA mena 4-1, 40-0, avant de subir à son tour une nette baisse de régime. Il abandonna l'un de ses deux breaks d'avance et passa même à un point d'être rejoint à 5 partout. Un service gagnant le tira d'affaire. Deux points plus tard, un coup gagnant le projeta en tête 6-4. Sa qualité de service lui avait assuré l'essentiel (77 % de premières balles). Mais cette finale, assez décevante, avait du mal se lancer.
Rublev trouva tout de même les ressources pour sortir la tête de l'eau. À 3-2, il se procura ainsi la première balle de break du deuxième acte, gâchée par une faute en coup droit. Mais on le sentait prendre le dessus à l'échange. FAA tenait le choc presque uniquement grâce à son service. Mais il suffit au Russe de tenter sa chance en retour pour se procurer une ouverture. À 6-5, la deuxième balle de set fut la bonne.
Dans une finale qui prenait enfin de la hauteur, en termes de qualité et d'intensité, c'est encore l'acuité de ses relances qui marqua le troisième set. FAA dut ainsi multiplier les miracles pour écarter cinq balles de break (deux à 1-0, deux à 2-1, une à 4-3) et rester dans le match. Mais un dernier jeu cruel l'empêcha de rallier le tie-break. Une nouvelle fois sous pression, le Canadien y commit ses quatrième et cinquième doubles fautes. La dernière tira le rideau sur la partie.